Hemos probado las botas barefoot ArcticEdge en entornos extremos. ¿Cómo funcionaron en la Antártida?

¿Podría describirnos brevemente cómo fue la preparación, el viaje hasta allí y cuál era su objetivo principal?

En mi caso, la preparación para la Antártida fue bastante intensa desde el momento en que decidí ir. Tuve que ocuparme de varias cosas antes de partir, por un lado mi forma física (me atendió un equipo de expertos, es decir, un entrenador personal (House of Athletics), una asesora nutricional (Akadémia výživy) y médicos (Centro Deportivo Košice-Šaca)), pero, por supuesto, también la ropa. Porque me dirigía al continente más inhóspito de nuestro planeta, donde no se puede dejar nada al azar y, si te falta algo, por desgracia, no se puede comprar allí.

Tras unos meses de preparación, que fueron muy intensos, estaba físicamente preparado. Mentalmente no es posible prepararse para ello, ya que solo uno se da cuenta cuando se acerca al lugar, que en nuestro caso era la estación científica de la isla James Ross. El viaje hasta allí fue exigente, ya que la logística es muy importante y a la Antártida solo se puede llegar en barco y, en parte, en avión. Volamos de Viena a Madrid, luego a Santiago de Chile, a Punta Arenas y a la isla del Rey Jorge (que ya estaba en la Antártida). Después, nos dirigimos en el rompehielos chileno Viel dos días más al sur, a la isla James Ross. Nuestro objetivo principal era investigar el impacto del calentamiento global en la Antártida. En el equipo había varios expertos, como climatólogos, geólogos, microbiólogos, fisiólogos vegetales, pero también personas dedicadas al permafrost o glaciólogos. Yo me encargaba del estudio de la flora, es decir, de los líquenes y las briofitas, ya que allí solo crecen estos organismos y, por supuesto, cianobacterias, algas o bacterias.

¿Qué cree que es lo más interesante de su trabajo científico?

En general, soy fisiólogo del estrés vegetal, por lo que me dedico a estudiar los procesos fisiológicos de las plantas y cómo estas reaccionan ante diferentes tipos de estrés. Sin embargo, me centro principalmente en los líquenes y los briófitos. Lo que más me interesa es que me dedico a un campo en el que no hay mucha gente, y eso es lo que más me gusta. Gracias al carácter interdisciplinario de mi trabajo, se me abren posibilidades para seguir aprendiendo cosas nuevas constantemente.

¿Cómo es su día normal en condiciones tan extremas?

Depende de si uno tiene servicio en la estación o puede salir al campo. Si tiene servicio, se encarga de la estación en pareja. Prepara la comida para 18 personas —desayuno, almuerzo y cena—, rellena el termo de té caliente del que cada uno se sirve, limpia, pasa la aspiradora, limpia los baños, cambia las toallas, etc.

Cuando se va al terreno, hay que planificarlo todo bien de antemano. El lugar al que se quiere ir, el pronóstico del tiempo, ya que en la Antártida el tiempo cambia de forma muy brusca. La ropa, que normalmente se lleva por capas, es decir, se pone o se quita según el tiempo y la dificultad, y, por supuesto, el calzado: hay que cuidarlo, porque no es raro que algún par se rompa durante la expedición debido a las condiciones climáticas extremas. Es decir, hay que cuidar el cuero, encerarlo, secarlo, etc. Una vez equipados, comienza la parte más bonita de la expedición: la exploración de los lugares y la recolección de material.

¿Qué fue lo más difícil para usted personalmente en la Antártida?

Yo diría que la Antártida le afecta sobre todo a nivel psicológico. Pero lo más duro para mí fue sin duda el viaje, ya que no me gustan los aviones ni los barcos. Y precisamente a la Antártida solo se puede llegar en avión o en barco. Al fin y al cabo, cuando uno mira en el mapa dónde estuve exactamente, se da cuenta de que está increíblemente lejos de casa y, cuando se vive esa travesía, por ejemplo, por el estrecho de Drake, no es precisamente para estómagos delicados.

Usted se llevó nuestras zapatillas barefoot ArcticEdge a la expedición. ¿Cómo pasaron esta prueba?

Tengo que admitir que me llevé las ArcticEdge a la Antártida con mis reservas. Me decía a mí mismo que eran unas botas estupendas para la Patagonia, pero desde luego no para la Antártida. Y sin embargo, hay que tener en cuenta el tiempo que nos tocó allí: nieve, frío, viento, agua, fuerte radiación UV... Y eso sin hablar del terreno, donde el 90 % del tiempo se camina sobre piedras afiladas y el resto sobre barro y lodo, y las botas se hunden. En cualquier caso, estaba muy equivocado, porque no podría haber deseado mejores botas para la expedición.

Imagine que en enero viaja desde Europa, donde hace frío, a Sudamérica, donde en la capital de Chile hay 30 grados. Cuando pienso en mis compañeros, que por el peso del equipaje se llevaron calzado de invierno pesado, y yo llevaba las ArcticEdge, la diferencia fue increíble. Llevaba unas botas ligerísimas y, aunque en Santiago de Chile hacía +30 °C, durante ese breve momento lo pasé muy cómodo. Luego llega a Punta Arenas, donde ya hace más frío, pero aún no hace falta llevar botas pesadas, ya que se encuentra en la Patagonia. Y luego llega el shock: vuela a la isla Rey Jorge, de ahí en barco a la isla James Ross, y el terreno ya es extremo. Le doy a las botas un 10/10, incluso mis compañeros, cuando las vieron, se dieron cuenta del cuidado que les había puesto, de lo ligeras y prácticas que son, y expresaron una opinión muy positiva sobre ellas. :)

¿En qué situaciones específicas revisó más los zapatos durante la expedición? (p. ej., nieve, humedad, viajes largos)

Debo admitir que no cuidé nada los zapatos; intenté someterlos a las mismas condiciones extremas que yo mismo viví en la Antártida. Los ArcticEdge se comportaron de maravilla con la nieve, el frío, el agua, la humedad, la fuerte radiación UV e incluso los largos desplazamientos. Debo reconocer que resultaron muy cómodas para los largos desplazamientos por terreno difícil, por lo que también son adecuadas para el senderismo invernal. La única desventaja, o mejor dicho, el único lugar donde no las llevé, fueron los glaciares, ya que la suela no está diseñada para ello: es plana y resbala. Por otro lado, también nos llevamos otras botas que pensábamos que nos ayudarían en los glaciares por su suela, pero sin crampones está totalmente indefenso en un glaciar.

¿Cómo sobrevivieron en términos de calor? ¿Sus pies estaban cómodos incluso a bajas temperaturas?

En cuanto al calor, quedé totalmente satisfecho con ellas. Diría incluso que, cuando hacía calor fuera, me resultaban muy cómodas, y cuando hacía frío, me abrigaban muy bien. Sin embargo, tengo que destacar otro producto que me gustó aún más que los zapatos: los calcetines de lana merina de Be Lenka. Para mí, son sin duda alguna los mejores calcetines que he tenido en mi vida; para el invierno no me imagino otros y creo firmemente que Be Lenka tiene un producto similar para el verano. Seguro que no faltarán en nuestra casa. Aprecié mucho, mucho su forma, su altura ideal y todas las ventajas de la lana merina.

Una de las características clave es la impermeabilización: ¿han entrado los zapatos en contacto con el agua? ¿Cómo lo hicieron?

Las botas me protegieron perfectamente del agua. Debo reconocer que en varias ocasiones me metí con ellas en un arroyo bastante profundo para el calzado habitual y, a pesar del agua, seguí caminando con total normalidad. Incluso las limpié del barro de esta manera, poniéndome bajo el chorro de agua, y no se mojaron en absoluto. Realmente son muy adecuadas desde este punto de vista y debo destacar su impermeabilidad. Justo el último día me pasó algo desagradable: me caí por error al mar y se me mojó todo el pie por debajo de la rodilla y, por desgracia, cuando se te mete agua en el zapato, ya lo notas, pero eso pasaría con cualquier calzado. Pero, por otro lado, no me quité el zapato y, aunque por dentro estaba completamente mojado, no sentí frío. Luego, por supuesto, me cambié de calzado, los sequé y seguí adelante.

¿Cómo valoraría su resistencia en el terreno? ¿Le pareció que se adaptaban sin problemas a una superficie difícil?

Las ArcticEdge podrían tener un sucesor llamado AntarcticEdge con algunas mejoras, pero esa es solo nuestra opinión como científicos de la expedición. La parte superior de las botas superó con éxito las condiciones más extremas. Realmente fue una prueba en plena naturaleza, donde no se puede dejar nada al azar. Por un lado, la suela lo aguantó perfectamente, aunque no la cuidé mucho y recibió tantos golpes de piedras afiladas que al final fui yo quien se rindió; y, por otro lado, el acabado, la limpieza y la impermeabilización: en definitiva, excelentes. Mientras que los zapatos de cuero normales hay que tratarlos laboriosamente con un cepillo de dientes y aplicarles cera, con estos zapatos bastaba con usar un spray impermeabilizante y listo. No se rasgaron en absoluto, aguantaron bien. También debo destacar mucho la protección contra los tropiezos, la parte delantera del zapato aguantó muy bien y protegió los dedos de los pies de lesiones.

El calzado barefoot es muy específico. ¿Cómo se siente al caminar con él en estas condiciones, en comparación con el calzado clásico?

Cuando dije la palabra barefoot y que los llevaba a la Antártida, todos me miraban para ver si era normal. Be Lenka son excepcionales porque la parte delantera de la zapatilla es más ancha y, por lo tanto, los dedos de los pies no están deformados. La suela es sólida, pero debe ser consciente de lo que es importante con los zapatos barefoot. ¿Caminar casi descalzo y sentirlo todo? Puedo caminar descalzo. Y con un pie adulto, desafortunadamente, el arco ya no cambiará, esto es importante cuando se desarrolla a una edad temprana. Para mí es importante contar con calzado resistente y estable, incluso para terrenos más difíciles, donde un esguince de tobillo probablemente significaría el fin de la expedición. Las ArcticEdge son hasta el tobillo, por lo que ofrecen sujeción también en ese sentido, pero, sobre todo, son unos zapatos perfectos y cómodos para el terreno, o para la ciudad en invierno, y especialmente para dar largos paseos. De hecho, están diseñadas para quedar bien tanto en la ciudad como en el campo.

¿Hay algo de los zapatos que le haya sorprendido positivamente?

Sin duda, sí, hay muchas cosas que ya he mencionado, pero hay una que me ha encantado y que elogio mucho. Siempre he tenido problemas con el rozamiento en los talones. Be Lenka no me ha decepcionado y lo que habéis puesto en el talón, esa parte de cuero, ha sido una idea ideal, digna de algún premio, porque es increíblemente cómoda, práctica y, sencillamente, maravillosa.

Y, al final, ¿qué le ha aportado esta expedición, tanto desde el punto de vista científico como personal?

Si estuviera en el servicio militar, probablemente diría que lo primero que hay que cuidar es tener los pies secos. :D Me río porque me lo dijeron unos compañeros que estuvieron en el servicio militar y se me ocurrió al pensar sobre la Antártida. Pero, hablando en serio, este continente me transmite una humildad increíble, que es lo que la Antártida nos enseña. Se dará cuenta de lo pequeño e indefenso que es un ser humano frente al poder de la naturaleza, de cómo el paisaje, que es diferente cada día, puede absorberlo por completo, haciendo que ni siquiera quiera regresar a casa de ese hermoso paisaje lunar.

Desde el punto de vista científico, he traído muestras que nos llevará varios años analizar. Creo firmemente que la investigación que se lleva a cabo en la Antártida cada año ayudará a la gente a comprender que hay que tratar a la naturaleza con respeto. Porque ella estuvo aquí primero y nos dio la oportunidad de vivir en ella y disfrutarla en todo su esplendor. Nosotros solo estamos aquí temporalmente y, por lo tanto, solo somos sus usuarios.